Гингивит — начальная стадия заболевания дёсен. Гингивит легко обратим; при нём наблюдаются покраснение и отёк дёсен, кровоточивость, запах изо рта. Кровоточивость может возникать при чистке зубов или во время еды, а также вовсе без прикосновения к дёснам — даже во сне. При гингивите заболевание ещё ограничено дёснами с ранними симптомами, и необратимых повреждений нет.
Пародонтит же развивается, когда начавшееся с гингивита заболевание дёсен прогрессирует и приводит к разрушению костной ткани под десной, периодонтальной связки и цемента корня. При пародонтите наблюдаются кровоточивость, отёк дёсен, багрово-красный цвет дёсен, рецессия десны, появление промежутков между зубами, подвижность зубов, запах изо рта и неприятный привкус во рту.

Как и при всех заболеваниях дёсен, в лечении гингивита прежде всего важно, чтобы пациент прошёл правильное обучение гигиене полости рта. У человека, который не умеет правильно очищать все поверхности зубов и язык, результат любой процедуры быстро сойдёт на нет.
Поэтому первый этап — это осознание пациентом того, что он запустил гигиену полости рта, и понимание того, что важной частью исправления ситуации является правильная гигиена. Из процедур обычно достаточно профессиональной чистки поверхности зубов.
Некоторые случаи гингивита, оставленные надолго без вмешательства, могут привести к отёку (разрастанию) десны. Такие отёки иногда проходят после чистки и нормализации гигиены, но иногда полностью не исчезают. В таких случаях требуются дополнительные вмешательства.

Лечение пародонтита начинается с оценки объёма и характера потери кости по панорамному снимку и осмотру полости рта, после чего составляется план. Первоочередным лечением пародонтита является начальная пародонтальная терапия, определённая Европейской федерацией пародонтологии.
В ходе начальной пародонтальной терапии (Initial Periodontal Therapy) выполняются профессиональная чистка зубов и сглаживание поверхности корней. При этом удаляются отложения и камень с поверхности зубов, а камни, скопившиеся на оголившихся из-за убыли кости поверхностях корней, удаляются специальными ручными инструментами, и поверхности корней полируются. Эти процедуры проводятся под местной анестезией и боли не вызывают. На первом сеансе или до него пациент проходит обучение гигиене полости рта (Oral Hygiene Instruction), ему рекомендуются подходящие щётки и средства для очистки межзубных промежутков.
После начальной пародонтальной терапии следует период заживления тканей. По его окончании пациента осматривают повторно, оценивая эффективность проведённого лечения и способность пациента поддерживать гигиену. На основании этого планируется необходимость дальнейших пародонтологических вмешательств.

В случаях, не поддающихся начальной пародонтальной терапии, выполняется так называемая лоскутная операция: десна отслаивается, удаляются воспалённые ткани под ней, а также камни и отложения, недоступные при сглаживании корней, после чего ткани возвращаются на место и фиксируются швами.
В некоторых случаях, в зависимости от величины рецессии десны, может потребоваться пересадка десны: если объёма десны недостаточно, из участков с достаточным объёмом берётся десневая ткань нужных размеров и переносится в зону дефицита. Так рецессию можно закрыть, однако иногда рецессия настолько выражена, что закрыть её невозможно. В таких случаях целью становится остановка прогрессирования рецессии.